Atherosclerosis of the blood vessels of the legs: intermittent claudication, diagnosis and treatment in Tashkent

Other names: Атеросклероз сосудов нижних конечностей, облитерирующий атеросклероз, перемежающаяся хромота, заболевание периферических артерий, ишемия нижних конечностей

Atherosclerosis of the arteries of the lower extremities is a narrowing or complete closure of the vessels supplying the legs due to plaques in their walls. The muscles receive less blood than required during exercise, and the person begins to stop every few hundred meters due to pain in the calves. This pain, which goes away after a minute or two of rest, is called intermittent claudication and is almost always attributed to age, fatigue or the back - in fact, it is an early and very reliable sign of arterial disease. It is important to understand it not only because of the legs: a person with damage to the arteries of the legs has a much higher risk of heart attack and stroke, because the plaques are rarely found in only one place.

🧾 МКБ-10: I70.2 🏥 Where it is treated: 6 Pain when walking is not “age”Smoking is a major factorWalking truly heals

👨‍⚕️ Which doctor

Angiologist, vascular surgeon

🔬 Diagnostics

Ankle-brachial index, duplex ultrasound of arteries, CT angiography

💊 Treatment

Smoking cessation, therapeutic walking, statins, stenting or bypass surgery

📈 Prognosis

Depends on risk factor control

⚠️ At risk

Smoking, diabetes, hypertension, cholesterol, age

⏱ When to see a doctor

For pain at rest and ulcers - within 24 hours

🚨 See a doctor urgently

With these signs do not wait for a scheduled appointment — the condition requires emergency care.

Боль в стопе в покое, особенно ночью, заставляющая опускать ногу с кровати
Незаживающая ранка или язва на стопе, пятке или между пальцами
Почернение пальца или участка кожи стопы
Внезапная сильная боль, побледнение, похолодание и онемение ноги — острая ишемия, счёт идёт на часы
Резкое сокращение дистанции безболевой ходьбы за несколько недель
Рана на стопе с отёком, покраснением, неприятным запахом и температурой

Intermittent claudication: main symptom

The classic picture is recognizable: a person walks a certain distance, a squeezing, cramping pain appears in the calf, and he has to stop. After one or two minutes of standing, the pain goes away completely, and you can move on - exactly the same amount. The distance is reproducible: today, tomorrow and in a week the pain appears in approximately the same place, and uphill and with a fast step - earlier.

Pain or cramping in the muscles when walking, disappearing with rest within 1–2 minutes
Constant distance after which pain occurs and its reduction over time
Coldness of the feet, feeling of coldness in the leg even when warm
Hair loss on the lower legs, thinning and dry skin, thickened, slow-growing nails
Pallor of the foot when raising the leg and purple coloring when lowering it
In men with damage to the iliac arteries - erectile dysfunction

It is also worth knowing about the “silent” variant of the disease. People with diabetes and severe neuropathy may experience no pain at all when walking: damaged nerves simply do not transmit the signal. In sedentary older people, a person does not travel the distance at which pain would have time to appear. In both cases, the first manifestation is an immediate non-healing ulcer on the foot, so in these groups the arteries are checked routinely, without waiting for complaints.

По уровню боли можно предположить уровень поражения: боль в ягодице и бедре указывает на подвздошные артерии, в икре — на бедренную и подколенную, в стопе — на артерии голени. Это не заменяет обследования, но помогает врачу сразу сориентироваться.

Stages: from asymptomatic to critical

Первая стадия — жалоб нет, изменения выявляются только при обследовании. Часто именно здесь disease и находят, если человек пришёл с диабетом или высоким холестерином.
Вторая стадия — перемежающаяся хромота. Условно делится на две части: боль возникает после 200 метров и более либо раньше 200 метров, и это разделение влияет на тактику лечения.
Третья стадия — боль в покое, чаще ночью, когда исчезает помощь силы тяжести. Человек свешивает ногу с кровати или спит сидя, потому что так становится легче.
Четвёртая стадия — трофические изменения: незаживающие язвы, некроз пальцев, гангрена. Это критическая ишемия, и её лечат срочно.

The third and fourth stages are united by the concept of critical ischemia - a condition in which there is not enough blood flow even at rest. Without restoration of blood flow, the risk of losing a limb within a year is very high, so such patients do not need a scheduled appointment, but an urgent consultation with a vascular surgeon.

Отдельно от хронической ишемии стоит острая — внезапная закупорка артерии тромбом или эмболом. Её признаки узнаваемы и запоминаются набором: резкая боль, побледнение, похолодание, отсутствие пульса, онемение и невозможность двигать стопой. Здесь счёт идёт на часы: чем раньше восстановлен кровоток, тем выше шанс сохранить конечность, и в такой ситуации вызывают скорую, а не записываются на приём.

Survey

Diagnosis here is inexpensive and quick: the main part of the information is provided by an examination with a pulsation check and a simple measurement of the pressure on the ankle with a regular cuff. Expensive studies are needed not to make a diagnosis, but to plan an intervention when it is already being discussed. Therefore, the excuse “it’s expensive to get examined” does not work in this case.

Осмотр и проверка пульсации на артериях стопы, подколенной и бедренной артериях, выслушивание шумов над сосудами.
Лодыжечно-плечевой индекс — отношение давления на лодыжке к давлению на плече. Простое, быстрое и очень информативное измерение: значения ниже 0,9 подтверждают поражение артерий, ниже 0,4 говорят о критической ишемии.
Тредмил-тест с измерением индекса после нагрузки — когда в покое показатели нормальные, а жалобы есть.
Дуплексное ультразвуковое сканирование артерий: показывает локализацию, протяжённость сужений и скорость кровотока.
КТ-ангиография или МР-ангиография — при планировании вмешательства, для точной карты поражения.
Оценка общего риска: липидный профиль, глюкоза и гликированный гемоглобин, артериальное давление, состояние сонных артерий и сердца.

У людей с длительным сахарным диабетом и хронической болезнью почек артерии бывают жёсткими из-за кальциноза, и лодыжечно-плечевой индекс может ложно оказаться нормальным или даже повышенным. В таких случаях врач опирается на дополнительные измерения — например, давление на пальце стопы.

Treatment without surgery: what really works

Полный отказ от курения. Это не общая рекомендация, а самый действенный шаг: курение ускоряет рост бляшек, вызывает спазм сосудов и резко ухудшает результаты любых операций на артериях. Продолжающий курить теряет проходимость шунта или стента в разы быстрее.
Лечебная ходьба по протоколу: идти до появления умеренной боли, остановиться до её исчезновения, продолжить. Сеанс 30–45 минут, не менее 3–5 раз в неделю, курс не менее 12 недель. Именно нагрузка на грани боли заставляет развиваться обходные пути кровотока — щадящий режим такого эффекта не даёт.
Статины — назначаются практически всем при этом диагнозе, независимо от исходного уровня холестерина: они стабилизируют бляшку и снижают риск инфаркта и инсульта.
Антиагрегантная терапия по назначению врача для профилактики тромбоза.
Жёсткий контроль артериального давления и сахара крови, снижение веса.
Ежедневный уход за стопами и правильная обувь: при плохом кровотоке любая мелкая ранка заживает долго и легко превращается в язву.

It is worth mentioning separately what you should not expect from treatment. Vasodilator drips “for prevention” twice a year do not replace smoking cessation, statins, or walking, and have virtually no effect on the prognosis. It's the boring, everyday things that give real results.

Результат лечения оценивают не по самочувствию, а по цифрам: дистанции безболевой ходьбы, уровню холестерина низкой плотности, артериальному давлению, гликированному гемоглобину. Полезно записывать дистанцию раз в месяц — это единственный способ понять, работает программа ходьбы или выполняется формально, и это же становится главной мотивацией её продолжать.

When is surgery needed?

Intervention is discussed when lameness seriously limits life despite 3-6 months of conservative treatment, and necessarily and without delay - in case of critical ischemia: pain at rest, ulcers, necrosis. There is only one task - to restore blood flow below the blockage.

Balloon angioplasty with stenting - through a puncture of the artery; low-traumatic, quick recovery, works well with short contractions
Bypass - creating a bypass with your own vein or prosthesis; used for extended blockages and in cases where intravascular intervention is impossible
Endarterectomy - removal of plaque from an artery, usually in the femoral area
Hybrid operations combining both approaches in one intervention

It is important to understand what surgery does not do. It does not eliminate the cause and does not cancel treatment: after the intervention, the person continues to take statins and antiplatelet drugs, control blood pressure and sugar, and, most importantly, walk. The absence of pain when walking immediately after surgery creates a deceptive feeling of recovery - in fact, it is during this period that it is determined how long the restored blood flow will last. Long-term results in non-smoking patients who comply with therapy differ significantly from the results in those who continue to smoke.

Ни стент, ни шунт не лечат атеросклероз — они восстанавливают проходимость на конкретном участке. Если после операции человек продолжает курить и не принимает назначенную терапию, повторное сужение развивается быстро. Именно поэтому хирурги настойчиво требуют бросить курить до вмешательства.

Costly mistakes

A significant portion of severe cases arise not because of the particular aggressiveness of the disease, but because of habitual, seemingly harmless actions. Below is what most often brings patients to a vascular surgeon in a worse condition than could be with the same diagnosis.

Warm the sore leg with a heating pad or a hot bath: with poor blood flow and reduced sensitivity, this is a direct path to burns and ulcers
Consider pain when walking as an age-related norm and not get examined for years
Treat “vessels” with ointments and rubs, postponing a visit to the angiologist
Stopping statins due to liver fears without discussing it with your doctor: the risk of withdrawal is disproportionately higher
Quit smoking “after surgery” - the correct order is reversed
Wear tight shoes, trim calluses yourself, walk barefoot
Stop walking due to pain: decreased activity worsens both blood flow and prognosis

Frequently asked questions: Atherosclerosis of the vessels of the lower extremities

How to distinguish vascular pain from pain due to the spine?+

With atherosclerosis, pain appears after a certain, repeated distance and goes away if you just stand for 1-2 minutes. With spinal stenosis, relief comes not from stopping, but from bending forward or squatting, and the distance varies from day to day. The final answer is to check the pulsation and the ankle-brachial index.

Is it true that walking through pain is beneficial?+

Yes, and this is one of the few situations in medicine where the load is deliberately brought to the point of pain. Walking until moderate pain followed by rest stimulates the development of bypass vessels. We are talking about moderate muscle pain when walking, and not about pain at rest and not about walking in the presence of an ulcer - in these cases, the regimen is determined by the doctor.

Is it possible to do without statins if your cholesterol is normal?+

With confirmed atherosclerosis of the leg arteries, statins are prescribed regardless of the initial numbers: their task is not only to reduce cholesterol, but also to stabilize the plaque, reducing the risk of heart attack and stroke. Target values for this diagnosis are lower than for healthy people.

What is the ankle-brachial index and is it painful to measure?+

This ratio of ankle pressure to shoulder pressure is measured with a conventional cuff and ultrasound sensor in a few minutes, painlessly and without preparation. A value below 0.9 indicates arterial damage, below 0.4 indicates critical ischemia.

How big is the risk of losing a leg?+

With intermittent claudication and control of risk factors, the risk of amputation is low, and most people remain stable for years. It increases sharply with critical ischemia - pain at rest and ulcers, especially in smokers and with uncompensated diabetes. That is why these symptoms require urgent attention.

Do IVs for blood vessels help?+

Vasodilators may slightly reduce symptoms in some patients, but do not affect prognosis and do not replace smoking cessation, statins, blood pressure control, and therapeutic walking. Building treatment around seasonal drips is a common and expensive mistake.

The information on this page is for reference only and does not replace a doctor consultation. Only a qualified specialist can make a diagnosis and prescribe treatment after an in-person examination.

Where it is treated atherosclerosis of leg vessels в Ташкенте

Перемежающаяся хромота — не приговор ноге: при отказе от курения и правильно построенной программе ходьбы дистанция без боли у большинства увеличивается в два и более раза за три месяца, без всякой операции. Консультация ангиолога и ультразвуковое исследование артерий в Ташкенте:

S 16 reviews ★★★★★ ★★★★★ 4.2