How is it different from meningitis?
Practical conclusion: if at a high temperature a person begins to behave strangely, does not recognize loved ones, has convulsions or has impaired speech - you need to think about encephalitis and call an ambulance.
- Meningitis: the membranes are inflamed. The main thing is headache, stiff neck, photophobia. Consciousness is often preserved
- Encephalitis: the substance of the brain is inflamed. The main thing is changes in behavior and psyche, convulsions, focal symptoms, impaired consciousness
- Meningoencephalitis: combination, common
Reasons
- Herpes simplex virus is the most common cause of sporadic encephalitis; affects predominantly the temporal lobes
- Varicella-zoster virus, enteroviruses, influenza viruses
- Tick-borne encephalitis - in endemic regions, after a tick bite
- Complication of measles, rubella, mumps - preventable by vaccination
- Autoimmune encephalitis - the immune system attacks neurons; an important and often overlooked cause in young people
- Bacterial, fungal and parasitic causes - less often, more often with immunodeficiency
Symptoms
- Начало: лихорадка, головная боль, общее недомогание — картина похожа на грипп.
- Через часы или дни присоединяются мозговые симптомы: изменение поведения, раздражительность, неадекватность, галлюцинации, нарушение речи и памяти.
- Судороги — частый и тревожный признак, особенно первый в жизни припадок у взрослого.
- Очаговые симптомы: слабость в конечностях, асимметрия лица, нарушение координации.
- Угнетение сознания: от сонливости до комы при тяжёлом течении.
Родственники нередко описывают начало как «он стал сам не свой»: странные высказывания, немотивированные поступки, потеря ориентации. При лихорадке это не «нервы» и не переутомление, а повод для экстренного обращения.
Diagnostics
- МРТ головного мозга — метод выбора; при герпетическом энцефалите выявляет характерное поражение височных долей.
- Люмбальная пункция с исследованием ликвора и ПЦР на вирусы — подтверждает возбудителя.
- ЭЭГ — выявляет характерные изменения и эпилептическую активность.
- Анализы крови, серология, при подозрении на аутоиммунную форму — исследование специфических антител.
- КТ — если МРТ недоступна или требуется срочно исключить кровоизлияние.
Treatment
Key principle: if herpetic encephalitis is suspected, antiviral therapy is started immediately, without waiting for PCR results. A delay of one day significantly worsens the outcome, and the drug itself, in the absence of confirmation, will be canceled without harm.
- Antiviral therapy intravenously for herpetic nature
- Anticonvulsants for seizures
- Combating cerebral edema, maintaining breathing and hemodynamics in intensive care conditions
- For autoimmune encephalitis - immunotherapy: hormones, plasmapheresis, immunoglobulins
- Rehabilitation after an acute period: restoration of speech, memory, movements
Prevention exists and works: vaccination against measles, rubella, mumps, chickenpox and tick-borne encephalitis prevents a significant proportion of cases. In endemic areas, protection against ticks and proper removal of attached ticks are important.